Incepe NEBUNIA! Milioane de fani asteapta ziua asta cu sufletul la gura! Cine se pregateste sa castige razboiul intr-un nou sezon GENIAL din NBA

Miami three-peat?

Dupa finala de senzatie in sapte acte a sezonului trecut LeBron James are lumea baschetului la picioare. Are 29 de ani, 2 titluri de campion NBA, 4 titluri MVP si 2 medalii olimpice de aur cu nationala SUA. Intre timp, din salariu si drepturi de imagine, a devenit al patrulea cel mai bine platit sportiv de pe planeta. Insa pana la cele 5 inele de campion ale lui Kobe Bryant sau pana la cele 6 ale lui Michael Jordan, cei mai prodigiosi jucatori din istoria recenta, mai e drum lung. Cu adevarat in istorie nu raman cei mai buni, ci doar cei mai buni dintre cei mai buni. LeBron stie asta.

Pat Riley, GM-ul celor de la Heat, a renuntat in vara la serviciile celui mai bun aruncator de 3 puncte al echipei, Mike Miller, dar a pastrat intact primul 5 – Mario Chalmers, Dwayne Wade, Shane Battier, LeBron James, Chris Bosh. Pe banca sunt aceeasi veterani experimentati – Ray Allen, Chris Anderson, Udonis Haslem, iar cei de la Heat au riscat transferandu- l pe Greg Oden. Multa lume se intreaba daca un jucator operat de 5 ori la genunchi si care nu a mai jucat un meci oficial de 4 ani poate cu adevarat sa ajute Miami-ul in obtinerea unui three-peat. In vreme ce Miami se straduie sa-si tina bugetul sub control, rivalele vin in noul sezon vizibil intarite.

Estul

Privet Brooklyn Nets

Brooklyn Nets a devenit peste vara cea mai mediatizata echipa din NBA. Dupa ce acum un an a cheltuit 330 de milioane dolari pe transferuri, miliardarul playboy rus Mikhail Prokhorov a iscalit si acum cateva file din carnetul sau de cecuri. Ca prin farmec veteranii lui Boston Celtics Paul Pierce, Kevin Garnett si Jason Terry au aterizat in New York. Cum pe pozitii au ramas si playmaker-ul Deron Williams, centrul Brook Lopez si fundasul Joe Johnson, Nets devine, cel putin pe hartie, o pretendenta serioasa la titlu in urmatorii doi ani.

Cum se va descurca insa Jason Kidd, antrenor debutant, cu atatea all-staruri pe metru patrat de teren? Cat timp le va lua celor de la Nets sa formeze o echipa adevarata? Unde se va opri larghetea financiara a patronului rus, cel care si-a asumat pentru acest sezon o taxa suplimentara de peste 80 de milioane de dolari pentru depasirea plafonului de salarii din NBA? Mai au veteranii – Pierce si Terry sunt nascuti in ’77, Garnett in ’76 – suficienta vana pentru un sezon lung si un playoff de zile mari? Pentru ei e sezonul “acum ori niciodata”. Asta in timp ce Prokhorov a pariat public ca va lua un titlu cu Nets in 5 ani, altfel se casatoreste.  Au trecut deja 3 ani de cand a preluat echipa si parca-parca se aud clopote de nunta…

Bird is back!

Cea mai importanta stire din tabara celor de la Indiana Pacers – eliminati de Miami Heat in 7 meciuri in Finala Conferintei de Est anul trecut – a fost revenirea legendarului Larry Bird in pozitia de presedinte al echipei. Cu o pauza de 1 an, Bird isi continua proiectul in statul in care s-a nascut si, intrebat intr-un interviu despre asteptarile noului sezon, raspunde fara sa clipeasca: “We’re all in”. Si Bird nu e genul pe care sa-l ia gura pe dinainte.

Banca tehnica l-a pierdut pe antrenorul secund Brian Shaw, plecat ca principal la Denver Nuggets, dar inlocuitorul Nate McMillan vine cu experienta de principal de la Portland Trailblazers. 5-ul de start ramane intact, David West a semnat o prelungire de contract, iar Paul George, despre care se zvonea ca ar putea fi tinta celor de la Lakers vara viitoare, si-a pus semnatura pe un contract nou-nout. Danny Granger, dupa ce a petrecut sezonul trecut mai mult accidentat, ramane si el cu echipa. Desi multi il dadeau ca sigur drept al saselea jucator in noul sezon, Bird a declarat ca si-l doreste in primii 5, preferand sa-l foloseasca pe Lance Stephanson in 2nd unit-ul celor de la Pacers. Ramane de vazut cum se va adapta Granger, Pacers e cu totul alta echipa fata de acum 2 ani.

Banca de rezerve, calcaiul lui Achile al echipei din Indianapolis sezonul trecut, a fost schimbata radical: au plecat DJ Augustin, Tyler Hansborough, Jeff Pendergraph si Sam Young, au venit Luis Scola, CJ Watson, Chris Copeland si Solomon Hill. Miscarile lui Bird nu sunt spectaculoase pentru bliturile fotoreporterilor, dar pe hartie 2nd unit-ul celor de la Pacers arata mult mai experimentat si mai puternic decat in sezonul trecut. Indiana n-a castigat niciun trofeu NBA pana acum, dar Larry Bird, poreclit Kodak pentru felul in care vizualiza fiecare schema de joc, pare sa-si imagineze unul in viitorul apropiat.

Cronica unei reveniri indelung amanate

Nascut si crescut in Windy City, draftat ca prima optiune de Bulls, Derrick Rose, 24 de ani, detine deja cateva recorduri in NBA printre care si titlul de cel mai tanar MVP al NBA obtinut in 2011. Dupa numeroase stiri false si un buzz mediatic de care a profitat din plin compania care-l incalta pe Rose, conducatorul de joc a revenit in echipa de start a celor de la Bulls in meciurile din acest presezon. Intrebarea de pe buzele tuturor este daca Rose va mai fi acelasi. La fel de agil, la fel de rapid, la fel de penetrant? Sau poate, compensand din pierderea fortei de patrundere si viteza, Rose isi va imbunatati procentajul aruncarilor reusite de la semidistanta si distanta.

Oricum ar fi, cu sistemul defensiv pus la punct de Tom Thibodeau si cu una din cele mai muncitoare, unite si determinate echipe din liga, Bulls poate sa-i puna probleme serioase lui Miami. Atata vreme cat trio-ul Luol Deng - Joakim Noah - Carlos Boozer  e sanatos, Chicago are o echipa cu care se va bate la titlu. Pe termen lung insa viitorul intregii francize va depinde de sanatatea si calitatile lui Derrick Rose,  superstarul echipei in ale carui buzunare intra 30% din banii de salarii platiti anual de Bulls catre jucatorii sai.

Vestul

Suspectii de serviciu

Dupa Los Angeles Lakers, Spurs sunt cea mai de succes echipa din NBA in ultimii 15 ani. Cu 4 titluri castigate sub comanda mereu aceluiasi Gregg Popovich si cu un 5 de start neschimbat fata de sezonul trecut cand au fost la cateva zeci de secunde sa inchida meciul 6 si implicit finala NBA in favoarea lor, alb-negrii intra in mod automat in categoria favoritilor pentru noul sezon.

E adevarat ca nucleul dur a mai imbatranit cu un an - Tim Duncan a trecut de 37, Manu Ginobili de 35, Tony Parker de 31, dar din urma Spurs aduce jucatori tineri si  proaspeti precum Kawhi Leonard sau Danny Green care si-au pus amprenta asupra jocului inclusiv in cele mai importante meciuri din play-off-ul trecut. Spurs, la fel ca si Pacers, au decis sa-si improspateze banca de rezerve renuntand la Gary Neal, Tracy McGrady si DeJuan Blair – o absenta care se va simti la recuperare – dar s-au intarit aducandu-l in San Antonio pe Marco Belinelli.

In 2007 pe cand LeBron James activa pentru Clevland Cavaliers, dupa o finala NBA castigata de Spurs cu 4-0, Tim Duncan l-a imbratisat si i-a spus ca foarte curand NBA-ul ii va apartine. Si asa a fost, dar Timmy, la final de cariera, nu s-ar da inapoi sa ii mai “fure” un trofeu Regelui.

Revansa Durantulei

Sunt multe revanse de luat in NBA, dar parca niciun jucator nu are o foame mai mare pentru un titlu decat Kevin Durant, superstarul celor de la Oklahoma City Thunder. Durantula, poreclit asa din cauza dimensiunilor foarte lungi ale bratelor si picioarelor sale, a detinut trei ani consecutiv titlul de cel mai bun marcator din liga si a fost foarte aproape de primul sau inel de campion in 2012. In acea finala OKC a dat peste Miami si Durant peste LeBron James.

OKC si Durant, pe atunci la 22 de ani, au pierdut pe mana lipsei lor de experienta in 5 meciuri. In 2013, fara James Harden (cel mai bun al saselea jucator) transferat la Houston Rockets si cu o accidentare care l-a scos pe tusa pe Russell Westbrook in plin playoff, Thunder nu a mai prins nici macar Finala Conferintei de Vest. O parte din reprosuri a ajuns pe nedrept in carca antrenorului Scott Brooks, o alta s-a indreptat catre patronii echipei care au subtiat lotul de jucatori pentru a reduce cheltuielile.

Vestile pentru sezonul care sta sa inceapa nu sunt grozave pentru Thunder. Kendrick Perkins, centrul care e mai mult accidentat decat sanatos, a fost pus sub acuzare pentru agresiune, Russell Westbrook e tinut pe tusa de o accidentare usoara, iar Kevin Martin a parasit echipa. Asta fara ca OKC sa aduca nume importante. Si atunci de unde sanse la titlu? Cu Durant si Westbrook sanatosi, Serge Ibaka la nivelul pe care il avea Harden in trecut si Nick Collison, Ryan Gomes si Jeremy Lamb peste nivelul lor obisnuit. Greu de crezut, dar nu imposibil.

Superman in Clutch City

Dupa ce telenovela Dwight Howard a rulat cu un nou sezon in aceasta vara, ce-i drept mai scurt si mai barbatesc decat anul trecut, cel poreclit Superman i-a abandonat pe Lakers si a decis sa se inroleze alaturi de James Harden in armata celor de la Houston Rockets. Daca in sezonul trecut fara ajutorul celui mai bun centru din NBA, Rachetele au prins ultimul loc de play-off, anul acesta echipa capata brusc statut de pretendenta la titlu. Intrebarea in cazul celor din Houston este daca vor reusi sa-l transforme pe D12 dintr-un jucator cu statistici excelente intr-un lider adevarat si dintr-un vesnic cautator al unui titlu de campion intr-un campion legitim. Pentru asta lui Howard i-a fost oferit un mentor personal - nimeni altul decat fostul pivot din vremurile glorioase ale lui Rockets – Hakeem “The Dream” Olajuwon.

Gurile rele spun ca antrenorul Kevin McHale are la dispozitie un lot talentat, dar ii lipsesc tragatorii de la distanta care sa profite din plin de fizicul si abilitatile extraordinare ale lui Howard care va lua de multe ori un al doilea adversar dupa el. Houston nu e nici la prima mutare curajoasa care s-ar putea dovedi insa ineficienta. Transferul mult trambitat al lui Jeremy Lin de la Knicks n-a produs nici pana astazi efectul Linsanity asupra jocului echipei. Sigur ca echipamentul de joc cu numele sau s-a vandut foarte bine, ratiunile de marketing conteaza si ele, dar in teren mingea trece intotdeauna pe la James Harden, nu pe la micutul play-maker de origine asiatica. Si-a gasit sau nu in sfarsit Superman casa? Poate Houston Rockets sa faca saltul de la o echipa care tatoneaza playoff-ul la una care il domina?

Los Angeles…

Ani la rand in baschet dupa Los Angeles scriai inevitabil Lakers. De 29 de ani de cand Lakers si Clippers impart arena Staples Center, Lakers au castigat de 11 ori titlul, in timp ce Clippers au prins de 6 ori play-off-ul.

Sezonul trecut insa Clippers l-au transferat pe Chris Paul, probabil cel mai bun play-maker din Liga, au terminat deasupra celor de la Lakers in divizia Pacific si au ajuns in runda a 2-a play-off-ului. Asta in timp ce Lakers au iesit rusinos in prima runda. Si in anii care urmeaza Clippers are toate atuurile sa domine Lakers-ul: Chris Paul a semnat o prelungire de contract, iar Blake Griffin este unul din cei mai spectaculosi si atletici jucatori din liga la doar 24 de ani. Campania de achizitii a celor de la Clippers a fost extrem de eficienta, in vreme ce Lakers l-au pierdut pe Dwight Howard si par debusolati. De la Clippers au plecat veterani ca Chauncey Billups sau Grant Hill, dar au venit aruncatori de 3 puncte de elita ca Jared Dudley si J.J. Redick si fundasi de rezerva cu valoare certa precum Matt Barnes sau Darren Collison.

Cea mai importanta achizitie pe care Clippers au facut-o in pauza competitionala a venit insa pe banca tehnica, acolo unde Vinnie Del Negro i-a lasat locul veteranului Doc Rivers. In schimbul acestuia Clippers le-au oferit celor de la Boston Celtics mai multe optiuni de draft ale sezoanelor viitoare. Mutarea arata orientarea fiecarei din cele doua echipe: Clippers vor experienta antrenorului, atat de necesara pentru capatul play-off-ului, Celtics pornesc o etapa lunga de reconstructie. Clippers raman deficitari la capitolul pivot. DeAndre Jordan are calitatile fizice necesare, nu si disciplina sau procentajul convingator la aruncarile libere. Fara sa-si permita alte transferuri importante, Doc Rivers va apela la tot felul de solutii de avarie. Pana la urma si Heat au castigat 2 titluri adaptandu-se in centru cu power forward-ul Chris Bosh.

Predictia

Miami nu va obtine three-peat-ul in primul rand din cauza aportului insuficient al lui Dwayne Wade. Finalista NBA din Vest va fi iarasi San Antonio Spurs, dar castigatoarea trofeului va fi tot o echipa din Est. Daca Rose nu se reaccidenteaza si livreaza la potentialul sau maxim, Chicago ia titlul. Altfel… Indiana ia titlul.

Sezonul NBA 2013-2014 debuteaza pe 26 octombrie 2013.