West Ham, prima performanță europeană, după 1981! Steaua și Astra au stat în calea fericirii londonezilor

West Ham United s-a calificat în sferturile de finală ale Europa League, prima performanță majoră din 1981 încoace. 

West Ham a eliminat Timișoara, în 1981

În urmă cu 41 de ani, "ciocănarii" au trecut de Real Madrid Castilla (5-1, 1-3) și Poli Timisoara (4-0, 0-1), înainte de a fi eliminați de Dinamo Tbilisi (1-4, 1-0), în sferturile de finală ale Cupei Cupelor. Cele mai mari performanțe europeane ale londonezilor au avut loc în sezonul 1964-1965, când au câștigat Cupa Cupelor, după 2-0 cu Munchen 1860, pe Wembley, în stagiunea 1975-1976, când a pierdut finala Cupei Cupelor împotriva lui Anderlecht (2-4), și în ediția 1965-1966, când a pierdut semifinala Cupei Cupelor împotriva Borussiei Dortmund (1-2, 1-3). În 1999, West Ham a ajuns în finala Cupei Intertoto, o competiție europeană defunctă de mică anvergură, după ce s-a impus în fața francezilor de la Metz (0-1, 3-1). 

Steaua și Astra Giurgiu au eliminat echipa engleză de trei ori

În ultimele patru decenii, în calea succesului european al clubului englez s-au pus și două echipe românești. În sezonul 1999-2000 al Cupei UEFA, Steaua a avut câștig de cauză, în turul al doilea preliminar, după 0-0 și 2-0, deși pentru englezi evoluau Rio Ferdinand, Frank Lampard, Michael Carrick, Joe Cole, Frederic Kanoute, Stuart Pearce, Igor Stimac sau Paolo Di Canio. 

În stagiunea 2015-2016, Astra Giurgiu a obținut calificarea, în "dubla" din turul al treilea preliminar al Europa League, după 2-2 și 2-0, la fel ca și în ediția 2016-2017, în play-off-ul Europa League (1-0, 1-1). În acele sezoane, la West Ham străluceau Victor Moses, Andy Carroll, Dimitri Payet, Angelo Ogbonna, Alex Song, Jose Fonte, Sofiane Feghouli, Andre Ayew  sau Alvaro Arbeloa. În cele opt meciuri împotriva echipelor din România, West Ham a câștigat doar unul, a obținut trei remize și a pierdut patru întâlniri.

Parcurs istoric în actuala ediție de Europa League

În sezonul trecut, West Ham a terminat pe locul șase în Premier League. În actuala ediție a Europa League, trupa lui David Moyes a câștigat lejer grupa din care au mai făcut parte Dinamo Zagreb, Rapid Viena și Genk, apoi a trecut de FC Sevilla în optimile de finală, după ce a pierdut manșa tur, 0-1, și s-a impus la retur, 2-0, după prelungiri, cu golul decisiv marcat de Iarmolenko, în minutul 112. 

În această fază a competiției mai sunt calificate Lyon, Eintracht Frankfurt, RB Leipzig, Atalanta, Braga, Rangers și Barcelona, iar tragerea la sorți are loc astăzi. Vedetele lotului londonezilor sunt polonezul Lukasz Fabianski, englezii Declan Rice, Mark Noble și Craig Dawson, francezul Kurt Zouma, spaniolul Pablo Fornals, cehul Tomas Souceh, ucraineanul Andri Iarmolenko, jamaicanul Michail Antonio și algerianul Said Benrahma.