De la 'fantoma' de la Arsenal la campion mondial în 12 ani! Emiliano Martinez: povestea eroului din spatele titlului mondial al lui Leo Messi 

Lionel Messi (35 ani) a fost desemnat 'Jucătorul turneului', după prestații senzaționale, însă acesta nu este un articol dedicat superstarului care joacă la Paris Saint-Germain, ci unul pentru 'fantoma' care s-a transformat în superstar în mai puțin de un an și jumătate și fără de care fostul jucător al Barcelonei nu ar fi putut ridica cel mai râvnit trofeu al carierei deasupra capului: Damian Emiliano Martinez (30 ani). 

Portarul legitimat la Aston Villa a făcut spectacol la loviturile de departajare, atât în meciul cu Olanda, din sferturi, cât și în finala cu Franța și i-a pus în brațe lui Leo Messi trofeul la care visa încă de când a încălțat primele ghete de fotbal. Emiliano 'Dibu' Martinez are o poveste cel puțin la fel de interesantă precum intervențiile și ieșirile sale, poveste ce merită spusă. 

Momentul în care Emiliano Martinez a trebuit să fie „curajos”: „Mi-am văzut tatăl plângând pentru că nu își permitea să plătească facturile!” 

Născut și crescut în Argentina, în Mar del Plata, mai exact, dintr-o familie cu situație modestă, Emiliano Martinez și-a început cariera la echipa de tineret a lui Independiente. La scurt timp după ce a împlinit 17 ani, tânărul portar a fost invitat de Arsenal la o probă, iar apoi, în 2010 i s-a oferit un contract, tot de către echipa de tineret a „tunarilor”, care au plătit 1.5 milioane de euro în schimbul său.

Decizia nu a fost ușoară, în special în contextul în care Martinez trebuia să se mute din Argentina în Londra, însă situația financiară a familiei l-a „împins” spre această decizie, după cum a recunoscut chiar el, într-un interviu acordat în urmă cu ceva timp. 

„Am fost speriat. Când mă aflam în avion i-am spus agentului: 'Merg doar la probă, vedem ce se întâmplă. Nu voi rămâne'. În mintea mea, nu exista cale să îmi părăsesc familia. Nu veneam dintr-un mediu extrem de sărac, însă familia mea s-a chinuit mult în termeni financiari. 

M-am întors în Argentina și după o săptămână și am primit oferta de la Arsenal. Mi-au sunat agentul și familia și credeam că are legătură cu un nou contract cu clubul meu din Argentina, pentru că voiau să îmi ofere unul atunci, dar de fapt era pentru a semna cu Arsenal. 

Mi-am văzut fratele și mama plângând și mă rugau să nu plec, dar mi-am văzut și tatăl plângând noaptea, târziu, pentru că nu își permitea să plătească facturile. Așa că a trebuit să fiu curajos atunci, am acceptat. Nu regret nimic”, a spus Emiliano Martinez conform tribuna.com. 

Parcursul său însă avea să fie departe de cel așteptat. În mai 2012, Oxford United, grupare din a treia ligă engleză, se pregătea de ultimul meci al sezonului care o putea ține în cursa pentru play-off și promovare. Gruparea însă se confrunta cu o mare criză la nivel de portari, ambele variante fiind accidentate, moment în care oficialii echipei au cerut o favoare către Arsenal.

Chris Wilder spera la împrumutul lui Manuel Almunia, jucător spaniol experimentat, însă s-a 'trezit' în locul său un un anonim argentinian de 19 ani, care pe atunci era cunoscut mai degrabă ca Damian decât Emiliano. 

Arsenal Football Club has agreed the emergency loan of goalkeeper Damian Martinez to League Two side Oxford United - http://t.co/WKuwG0j1

— Arsenal (@Arsenal) May 4, 2012

„Damian a venit cu recomandări incredibile și l-am văzut jucând bine în meciul rezervelor lui Arsenal, nu am ezitat să îl aducem în echipă”, spunea Wilder conform The Athletic. 

„Sunt foarte încântat să joc pentru prima echipă a lui Oxford United. Va fi o experiență incredibilă și voi încerca să ajut echipa cât de mult pot. Este încântător și sper să câștigăm ca să ajungem în play-off. Am jucat un an și jumătate pentru Arsenal, sper să mai pot juca mai mulți ani în Anglia pentru că îmi place”, declara atunci tânărul Martinez. 

Sursa foto: Twitter

Oxford a pierdut cu 0-3 meciul cu Port Vale la singura apariție a lui Emiliano Martinez și a ratat șansele la play-off. Michael Duberry se afla pe teren în înfrângerea umilitoare și a vorbit pentru The Athletic după ce a văzut prestațiile portarului de la Mondial. 

„Mi-l amintesc înalt. Niciun gol încasat nu a fost din vina lui, dar îmi părea rău pentru el cu fiecare gol care venea. Nu prea a avut ce să facă. A fost un meci teribil pentru noi. Nu prea vedeai atunci caracterul de acum, unde e îngâmfat pe teren și are personalitate. 

Mă gândeam că a fost unul dintre cei mai buni portari de la Mondial, dar unde a fost când Port Vale avea nevoie de el acum mulți ani? Aș fi prezis că același portar va juca în finala Campionatului Mondial și că va fi prima persoană îmbrățișată de Messi după fiecare meci? Nu, nu aș fi spus asta”, a spus Duberry. 

Emiliano Martinez: șase împrumuturi în șapte ani 

După scurta perioadă petrecută la Oxford, Emiliano Martinez a fost împrumutat de-a lungul anilor la încă patru cluburi din Anglia și unul din Spania: Sheffield Wednesday, Rotherham, Wolverhampton Wanderers, Getafe și Reading. La niciunul dintre cluburi nu a stat mai mult de un an. 

Șansa sa la Arsenal, clubul care îl cumpărase și la care revenise de la Reading în 2019 a venit însă în 2020, când accidentarea lui Bernd Leno l-a trimis între buturi. Portarul a ajutat echipa în finala FA Cup pe care Arsenal a câștigat-o, iar asta i-a adus transferul care avea să îi propulseze cariera. 

In 2020, an injury to Bernd Leno gave him his first opportunity at a run of games as Arsenal’s No. 1—and he took it, starring in the FA Cup final win against Chelsea.

After just 15 games in 10 years for Arsenal, his moment was here.

(via @EmiratesFACup)pic.twitter.com/QwbmyH3aGQ

— B/R Football (@brfootball) December 16, 2022

În septembrie 2020, Aston Villa plătea în schimbul lui Emiliano Martinez 17.4 milioane de euro, iar de acolo a început să se schimbe istoria carierei sale. Argentinianul a fost transferat și folosit titular de Villa, devenind rapid unul dintre cei mai buni portari din Premier League prin prestațiile sale solide și intervențiile salvatoare. 

În primul său sezon, goalkeeper-ul a reușit să mențină poarta intactă în 15 meciuri, stabilind astfel și un nou record al echipei. 

With Leno back as first choice, Martínez joined Aston Villa in September 2020. In his first season, he kept a club-record 15 clean sheets and became one of the standout keepers in the Premier League.

His country took notice. ????

(via @AVFCOfficial)pic.twitter.com/tBljTonjdT

— B/R Football (@brfootball) December 16, 2022

• 38 de meciuri a jucat pentru Arsenal Emiliano Martinez. 

Povestea de dragoste dintre Emiliano Martinez și Argentina: trofeu câștigat la o lună de la debut 

Prestațiile bune l-au adus în atenția naționalei Argentinei, acolo unde a debutat în iunie 2021, într-un meci cu Chile, scor 1-1, din preliminariile pentru Campionatul Mondial din Qatar, bifând astfel primul său meci internațional jucat vreodată. De atunci, și-a asigurat prezența în poarta naționalei și a contribuit decisiv la primul trofeu major câștigat de Leo Messi. 

În semifinalele Copa America din 2021, Argentina a învins-o la loviturile de departajare pe Columbia, asta după ce în faza grupelor avea doar două goluri încasate și o singură remiză înregistrată. Emiliano Martinez a reușit să apere trei lovituri, calificând echipa în finală, acolo unde s-a impus în fața Braziliei cu 1-0, aducând astfel primul titlu major al Argentinei în ultimii 28 de ani.

Portarul se remarcase încă de atunci cu stilul său ușor 'agresiv' prin care își intimida adversarii, stil care s-a dovedit a fi câștigător în contextul deznodământului de la Mondial. Martinez a fost surprins intimidându-și fiecare adversar care mergea să execute, reușind să îi facă pe Davinson Sanchez, Yerry Mina și Edwin Cardona să rateze. 

„Îmi pare rău, dar te voi opri, frate”, i-a spus lui Sanchez înainte să execute. 

„Răzi, dar ești agitat. Da, da, încearcă să pari neafectat, dar te cunosc. Uite, știu unde vei șuta și voi apăra. Te mănânc, frate. Te mănânc”, i-a zis lui Yerry Mina înainte să îi apere penalty-ul. 

Cu Emiliano Martinez în poartă, naționala Argentinei a pierdut un singur meci, cel din runda inaugurală a Campionatului Mondial din Qatar, cu Arabia Saudită, scor 1-2. 

Drumul spre titlul mondial și rolul decisiv al lui Emiliano Martinez: intervențiile de senzație și jocurile psihologice

Jocurile psihologice ale lui Emiliano Martinez au ieșit la rampă și la Campionatul Mondial, chiar în momentele în care Argentina a avut cea mai mare nevoie. În sferturile de finală ale turneului, după ce argentinienii au condus cu 2-0 și au fost întorși de olandezi la ultima fază a jocului, trimițând meciul în prelungiri, cel care a salvat echipa a fost portarul. 

Stilul său agresiv este deja renumit, astfel că în momentul în care s-a ajuns la loviturile de departajare, Emiliano Martinez deja și-a cucerit teritoriul în care urmează să se desfășoare. Portarul a reușit să pareze șutul lui Virgil van Dijk, primul din serie și s-a întors către fanii Argentinei pentru a-i îndemna să nu se oprească din cântat. Apoi a venit rândul lui Berghuis, iar goalkeeper-ul a 'lovit' din nou.

I-a luat mingea rezervei Olandei și a aruncat-o la distanță de el, în încercarea de a-l intimida. Deși arbitrul îl avertizase să revină în poartă, Martinez a fost surprins fixându-l cu privirea pe adversar și plonjând spectaculos în ultimul moment, parând și șutul lui Berghuis, care îi zâmbise chiar înainte de a șuta și a încheiat prin a-și pune mâinile în cap.

„Avem unul dintre cei mai buni portari din lume. Știm că atunci când se ajunge la penalty-uri, să îl avem pe el înclină lucrurile în favoarea noastră”, spunea Messi după meciul cu Olanda, când a fugit să își îmbrățișeze colegul imediat după fluierul de final al arbitrului, în ciuda faptului că argentinienii sărbătoreau într-un colț opus.

Everybody runs to Lautaro, who scored the winning penalty. Only Messi goes directly to Dibu Martinez, who saved two pens and is the actual hero of the shootout. True leadership.pic.twitter.com/kQcdJjE1OR

— Alex Truica (@AlexTruica) December 9, 2022

Emiliano Martinez a reușit să se motiveze și din declarațiile făcute de Louis van Gaal, selecționerul Olandei, care își anunța echipa ca fiind favorită dacă se ajunge la loviturile de departajare. 

„Au vorbit multe aberații înainte de meci. Antrenorul lor a spus că sunt favoriți dacă se ajunge la penalty-uri și că vor să șteargă amintirea lui 2014. A spus asta, am văzut, am făcut un screenshot și am salvat totul. I-am arătat antrenorului cu portarii și psihologului meu și le-am spus: 'A aprins scânteia acum'. Am salvat articolul pe telefon și m-am uitat zilnic la el pentru a mă motiva până în ziua meciului”, spunea Martinez după meci.  

Jocurile psihologice ale lui Martinez au dus-o pe Argentina în semifinale, unde a trecut de Croația fără probleme, scor 3-0. În finală, portarul a avut o nouă ocazie în care să își arate calitățile și agresivitatea, răspunzând pozitiv așteptărilor. 

Argentina a condus cu 2-0, scenariu similar celui cu Olanda, însă Mbappe a reușit să întoarcă rezultatul de unul singur, aproape de finalul meciului. Leo Messi a înscris în prelungiri, însă același Kylian a egalat. După recitalurile lui Leo Messi și Angel Di Maria era rândul lui Emiliano Martinez să își facă apariția în scenă, asta după ce la ultimul atac al francezilor a intervenit spectaculos, cu o execuție ca la handbal, blocând șutul lui Kolo Muani. 

Portarul a dat dovadă de inteligență în modul în care a citit jocul la faza lui Muani, alegând să aștepte să vadă ce face jucătorul, iar apoi să iasă și să reacționeze, parând spectaculos șutul său. Intervenția sa a fost una dintre cele mai bune ale turneului, dar și decisivă, în contextul în care a menținut tabela la același scor. 

Conform The Athletic, un studiu academic a demonstrat faptul că cu cât jucătorii sunt nevoiți să aștepte mai mult pentru a executa un penalty, cu atât șansele să rateze sunt mai mari. În momentul loviturilor de departajare din finala cu Franța, Emiliano Martinez a fost surprins părăsind poarta și ajungând până la punctul cu var de fiecare dată, vorbind către adversari. 

Arbitrul a fost nevoit să intervină și să îl trimită înapoi spre poartă, sancționându-l eventual și cu un cartonaș galben, însă asta nu l-a oprit. Martinez se mișca precum un leu aflat pe teritoriul său în fața porții, gesticulând și transmițând „pe aici nu se trece”. 

Ajutat de jocurile psihologice, dar și de o ablitate tehnică incredibilă, având reflexe extrem de bune, Emiliano Martinez a reușit să apere șutul lui Kingsley Coman. Când a venit rândul lui Aurelien Tchouameni, portarul i-a luat mingea și a aruncat-o în ultimul moment, întârziind lovitura. A intuit direcția în care șutează tânărul jucător însă nu a fost nevoit să intervină, balonul ducându-se pe lângă poartă. 

În cele trei meciuri decise la loviturile de departajare pentru Argentina, adversarii au înscris de doar 7 ori în 14 încercari, având o rată de conversie de 50%. Emiliano Martinez a avut o intervenție împotriva a cel puțin unuia dintre primii doi executanți în toate trei meciurile, de asemenea, cifre incredibile pentru un portar care a „apărut” pe radarul fotbalului mare în 2020, la aproape 30 de ani. 

Povestea lui Emiliano Martinez nu este doar una despre controverse și scandaluri provocate de gesturi nepotrivite după finala Mondialului, care desigur au umbrit puțin din prestațiile excelente de până acum. Povestea portarului este cea a unui tânăr argentinian care și-a părăsit familia, plecând pe un alt continent pentru a le oferi un trai mai bun, un argentinian care nu a renunțat și nu s-a dat bătut după 10 ani în care a trecut pe la șapte echipe diferite și nu s-a oprit până nu a urcat pe cel mai înalt podium al fotbalului mondial.