Cosmin Olăroiu (55 de ani) e antrenorul de numele căruia se leagă ultima mare performanță românească, în cupele europene, la nivel de cluburi. 

În sezonul 2005-2006, cu Oli pe bancă, Steaua (n.r. – FCSB de acum) a făcut o campanie formidabilă în Cupa UEFA, competiție care, astăzi, s-a transformat în Liga Europa. La vremea respectivă, bucureștenii au avansat până în semifinalele competiției, după ce au câștigat o grupă cu Lens (Franța), Hertha Berlin (Germania), Sampdoria (Italia) și Halmstads (Suedia). Aici, Steaua a strâns 8 puncte în patru partide.

Mai departe, în fazele eliminatorii, Rădoi și compania au trecut de Heerenveen (Țările de Jos), Real Betis (Spania) și de Rapid, ultima confruntare având loc în celebrul sfert în care calificarea s-a decis pe baza golului înscris în deplasare. A fost 1-1 în Giulești și 0-0 pe fostul „23 august“ (n.r. – Arena Națională de acum).

A urmat semifinala cu Middlesbrough (Anglia) în care Steaua era calificată în ultimul act, când s-au jucat trei din cele patru reprize! În tur, a fost 1-0 pentru ai noștri, cu golul lui Dică. În retur, pe „Riverside Stadium“, a fost 2-1 pentru FCSB, la pauză. Din păcate, s-a terminat 4-2 pentru Middlesbrough, care a avansat în ultimul act, cu scorul general de 4-3. În finala Cupei UEFA, englezii au pierdut în fața lui Sevilla, scor 0-4.

Chiar dacă au trecut 19 ani de atunci și Olăroiu a devenit cel mai respectat antrenor din zona Golfului Persic, după cum spun chiar rivalii săi din Orientul Mijlociu, fostul antrenor al Stelei e vizibil emoționat și acum, când vorbește despre campania europeană din 2005-2006.

La Dubai (Emiratele Arabe Unite), Oli a vorbit, în exclusivitate pentru Pro TV și Sport.ro, spunând că speră ca performanța roș-albaștrilor din 2006 să fie repetată, în curând.

„Probabil că va reveni, la un moment dat o nouă performanță de acest gen. Sau cel puțin, așa sper... Au trecut foarte mulți ani de la semifinala cu Middlesbrough și am zis mereu că cel mai important e să nu treacă încă 25 de ani până la următoarea semifinală. Țin legătura și acum cu jucătorii care au contribuit la semifinala cu Middlesbrough. Cu Mirel (n.r. – Rădoi), cu toți. Ei fac parte din familia mea“, ne-a declarat Oli.

„Lecții din care a învățat“

Întrebat despre fotbalistul la care a ținut cel mai mult din echipa Stelei din 2006, Mirel Rădoi, dovadă și faptul că, ulterior, l-a luat la Al-Hilal (Arabia Saudită), la Al-Ain și la Al-Ahli (Emiratele Arabe Unite), Oli a insistat că acesta are potențialul de a ajunge un antrenor foarte bun. De precizat că, deocamdată, Mirel a luat o pauză de la această meserie, ultima sa echipă fiind Al-Jazira (Emirate), pe care a pregătit-o, între ianuarie – aprilie 2024.

„Mirel e un antrenor foarte bun. Tot ce i s-a întâmplat până acum în această carieră reprezintă lecții din care el a învățat și care îl vor ajuta. Și, probabil, va deveni unul dintre cei mai buni antrenori români“, a spus Olăroiu.

Chiar dacă are doar 55 de ani, o vârstă nu foarte înaintată pentru un antrenor, impresia e că Oli stă pe banca tehnică de o viață. Explicația ține de faptul că, așa cum spune chiar el uneori, imediat după ce și-a încheiat cariera de jucător, el s-a apucat de antrenorat. Chiar de a doua zi!

„Mi-aș fi dorit să am și o pauză, oricât de mică, ca să fac și alte lucruri în afară de fotbal, dar n-am reușit. Eu, de multe ori, îmi propun să mă duc la un meci, să văd meciul, să stau liniștit, dar nu reușesc (n.r. – zâmbește)“, a spus Oli, aflat acum în lupta pentru titlu cu Sharjah, în Emirate.