Kovacs, considerat unul dintre favoriții pentru a fi la centru inclusiv în finala Champions League din acest sezon, nu a avut cea mai bună seară la Rangers - Athletic Bilbao 0-0, turul din sferturile Europa League.

Ion Crăciunescu: "Îmi pare rău pentru Istvan Kovacs. Era singurul care avea șanse la o finală Champions League"

Centralul român a avut nevoie de VAR în două faze cheie. În minutul 10 i-a acordat doar cartonaș galben lui Robin Propper pentru un fault din postura de ultim apărător, însă, după ce a fost chemat la monitor de Cătălin Popa și Marcel Bîrsan, a decis să îl elimine direct pe fundașul olandez.

O fază rară s-a petrecut în minutul 76. Alex Berenguer a marcat pentru Athletic Bilbao, golul a fost validat de arbitrii din teren, dar Popa și Bîrsan au intervenit din nou: jucătorul bascilor era în poziție de ofsaid, însă înainte a fost și un henț în propriul careu al lui Dujon Sterling. Kovacs a văzut din nou reluările și a decis să anuleze golul, dar să dicteze penalty pentru Bilbao. Un penalty care avea să fie ratat de același Berenguer.

Ion Crăciunescu (74 de ani), ultimul arbitru român care a fost la centru într-o finală de Champions League (Ajax - AC Milan 1-0, sezonul 1994/1995), crede că este exclus ca Istvan Kovacs să mai primească o delegare atât de importantă după prestația sa din Rangers - Bilbao.

"Depinde ce spune observatorul. Dacă sunt considerate gafe mari, atunci nu va mai fi delegat o perioadă mai îndelungată. Nu cred că va fi delegat la finala Champions League, e exclus dacă observatorul îl notează. 

Dacă o echipă face scandal, UEFA e sensibilă la observațiile cluburilor.

El ar trebui să fie bine pregătit. Când ajungi la nivelul ăsta, nu te mai joci. Îmi pare rău pentru el. El era singurul care avea șansă să prindă o delegare în finala Champions League, dar dacă a ieșit cu scandal nu va fi delegat sub nicio formă", a spus Ion Crăciunescu, pentru PRO TV.

Istvan Kovacs are în palmares o finală Conference League (AS Roma - Feyenoord 1-0, sezonul 2021/2022) și o finală Europa League (Atalanta - Bayer Leverkusen 3-0, sezonul 2023/2024). Arbitrul din Carei a fost delegat și la o finală Champions League (Manchester City - Inter 1-0, sezonul 2022/2023), însă atunci a îndeplinit doar rolul de al patrulea oficial.

Opinie și mai dură din Marea Britanie pentru Istvan Kovacs: "Foarte puțin probabil să mai fie delegat până la finalul sezonului"

Fostul arbitru englez Keith Hackett a analizat prestația lui Istvan Kovacs pentru site-ul Ibrox News. Concluzia sa? Una alarmantă pentru centralul din Carei.

„Rangers nu poate avea vreo nemulțumire vizavi de cartonașul roșu primit de Robin Proper, după infracțiunea comisă de acesta care a împiedicat o șansă iminentă de gol pentru echipa adversă. Aici, intervenția VAR i-a permis arbitrului să revadă faza, pentru a lua decizia corectă și a înlocui cartonașul galben cu cel roșu“, și-a început fostul arbitru FIFA analiza pentru Ibrox News.

Mai departe, Keith Hackett a explicat ce îl expune pe Istvan Kovacs în fața forului european care face delegările.

„UEFA are o politică foarte strictă, când evaluează prestația arbitrilor. Cei care se află în categoria Elite (n.r. – cum e Istvan Kovacs) sunt considerați cei mai buni arbitri din țările lor. Dacă un arbitru ia decizia greșită, la o fază importantă, într-o partidă europeană, atunci e foarte puțin probabil să mai fie delegat la un meci internațional până la finalul sezonului“, a spus Hackett, lăsând de înțeles că Istvan Kovacs riscă să încheie acest sezon UEFA, la nivel de cluburi, după partida Rangers – Bilbao în care a fost salvat de VAR, în două rânduri.