Șeicii își vor echipele în elita Europei

După un an și jumătate, oficialii Saudi Pro League dau un nou asalt pentru a primi invitație în această prestigioasă competiției. Aceștia aduc argumentul că și reprezentantele altor țări din afara sferei geografice a Europei au primit acceptul de a lupta pentru accederea în Champions League, în speță fiind echipele din Kazahstan, Turcia și Israel, în timp ce mare parte din teritoriul Rusiei este situat în zona asiatică. 

"Nu știu cum putem realiza acest obiectiv, dar am fi nebuni să spunem că nu ne dorim să fim acolo. Aspirația noastră este să ne prezentăm produsul în fața cât mai multor oameni cu putință, iar Champions League este cea mai importantă competiție de club din lume", a mărturisit Esteve Calzada, CEO al clubului Al Hilal. 

În acest moment, cele mai valoroase cluburi din Arabia Saudită participă în AFC Champions League Elite, competiție pe care au câștigat-o Al Hilal (1991, 1999-2000, 2019, 2021 / + 5 finale pierdute) și Al Ittihad (2004, 2005 / + 1 finală piedută). 

Multe vedete internaționale, atrase de banii saudiților

Prima ligă de fotbal din Arabia Saudită a evoluat enorm în ultimii ani, atrăgând numeroase vedete din fotbalul internațional. Acum joacă în campionatul saudit fotbaliști valoroși, precum Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Otavio, Aymeric Laporte, Talisca (Al Nassr), Neymar, Kalidou Koulibaly, Renan Lodi, Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandar Mitrovic, Joao Cancelo, Yassine Bounou (Al Hilal), Danilo Pereira, N'Golo Kante, Fabinho, Karim Benzema, Houssem Aouar, Steven Bergwijn, Moussa Diaby, Luiz Felipe (Al Ittihad), Kostas Fortounis (Al-Khaleej), Marcelo Grohe (Al-Kholood), Kurt Zouma, Cristian Tello, Jean Michael Seri, Jahann Berg Gudmundsson (Al-Orobah), Chris Smalling (Al Fayha), Roberto Firmino, Merih Demiral, Franck Kessie, Ivan Toney (Al Ahli), Karl Toko Ekambi, Georginio Wijnaldum, Moussa Dembele, Demarai Gray, Alvaro Medran (Al Ettifaq), Jason Denayer (Al Fateh), Pierre-Emerick Aubameyang, Nacho, Koen Casteels, Nahitan Nandez (Al Qadsiah), Mehdi Abeid (Al Raed), Wesley Hoedt, Giacomo Bonaventura, Yannick Carrasco, Kim Seung-gyu, Daniel Podence (Al-Shabab), Faycal Fajr, Musa Barrow (Al Taawoun), Odion Ighalo (Al Wehda), Florin Niță, Georges-Kevin Nkoudou sau Nicolae Stanciu (Damac).

Foto - Getty Images