ANALIZĂ Dilema lui "Il Luce": cine îi blochează pe Dzeko și Demirovic? Argumentele concurenților pe post și planul pus la cale de selecționer

Cei doi rivali care s-au duelat de curând în FCSB - Rapid 3-3, meci în care "Ciobi" a marcat o dublă, cu un gol venit chiar de lângă Popescu, sunt cei mai buni fundași centrali români din SuperLigă și se află în fața unui moment aparte din cariera oricărui fotbalist, debutul la naționala de seniori a României. 

O dorință care se va împlini, cel puțin pentru unul dintre ei, pe un stadion plin până la refuz, cu Mircea Lucescu pe bancă și cu adversari grei în față în persoanele lui Edin Dzeko (Fenerbahce) și Ermedin Demirovic (Stuttgart), doi atacanți care au marcat, împreună, 31 de goluri în acest sezon.

• Care sunt argumentele lui Popescu și unde excelează Ciobotariu?

Experiența în Europa, marele plus al stoperului roș-albastru

Adus în septembrie 2024 de la Farul pentru doar 250.000 de euro ca urmare a dorinței lui Gigi Becali, pe care îl impresionase în trecut într-un derby Dinamo - FCSB, Mihai Popescu nu era programat să devină mai mult decât o soluție de avarie pentru cuplul Dawa - Ngezana, care părea bătut în cuie. Însă fundașul central trecut prin "mâna" lui Hagi, folosit și într-un sistem cu trei, dar și ca apărător lateral, s-a integrat formidabil și a devenit, meci cu meci, una dintre marile surprize ale sezonului în lotul campioanei.

Titular cu modeste RFS mai mult pentru a fi testat, a câștigat rapid încrederea lui Becali și a staff-ului tehnic, iar consacrarea s-a produs pe "Toumba", unde a impresionat în victoria cu 1-0 care a deblocat stagiunea europeană a campioanei SuperLigii. De atunci, Popescu a mers doar în sus, a devenit om de bază în cea mai bună versiune a echipei sale și a fost integralist în șapte dintre cele opt partide din faza grupelor, contribuind la clean sheet-urile din meciurile cu Olympiacos (0-0) și Hoffenheim (0-0).

Atletic, dar și cu o viteză bună, cu un joc excelent de cap, fundașul născut în Câmpulung Muscel și trecut printr-un fotbal scoțian dur (aventuri la St. Mirren și Hearts) a trecut cu brio examenul fazelor eliminatorii din competițiile europene și a strâns 180 de minute în dubla manșă din play-off cu PAOK-ul lui Răzvan Lucescu. În total a adunat 12 meciuri pe plan european, 956 de minute în care și-a măsurat forțele cu Hojlund, Lacazette, Mikautadze sau Kramaric. Și a făcut un salt valoric greu de anticipat, câștigând o experiență pe care, momentan, Denis Ciobotariu nu o are, fundașul Rapidului strângând doar 11 meciuri europene în întreaga carieră (trei cu CFR, șase cu Sepsi).

• 900.000 de euro e cota de piață a lui Mihai Popescu, în timp ce Denis Ciobotariu, cumpărat de Rapid cu 300.000 de euro de la Sepsi, e cotat la 1.2 milioane de euro.
  

Constanța lui Ciobotariu, calitate scrisă în ADN-ul stoperilor 

Și în cazul fiului lui Liviu Ciobotariu se poate spune fără exagerare că 2024/2025 e cel mai bun sezon al carierei, o stagiune în care a demonstrat maturitate fotbalistică în tricoul lui Sepsi, unde devenise singurul jucător de câmp integralist din SuperLigă înainte să rateze un meci pentru a se transfera la Rapid. Din acest punct de vedere, Ciobi Jr. are o bilă albă, rari fiind fundașii centrali care pot juca un campionat întreg meci de meci, fără suspendări și fără accidentări.

Transferul în Giulești, venit logic grație insistențelor lui Marius Șumudică, a devenit dovada că Denis poate face pasul spre nivelul următor. La fel ca Popescu, s-a impus rapid într-un ambient nou, a reluat șirul meciurilor ca integralist și a dat, alături de Alexandru Pașcanu, siguranță unei defensive care avea nevoie de un lider.

Excelent pregătit fizic, cu un ADN fotbalistic moștenit de la tatăl său, participant cu Generația de Aur la Coupe du Monde 1998 și EURO 2000, are dezavantajul de a nu fi luat contactul cu adversarii cu nume mari din Europa, însă seriozitatea de care dă dovadă, extraordinarul joc de cap și pericolul pe care-l creează la fazele fixe (cinci goluri marcate în acest sezon de SuperLigă) sunt argumente care pot cântări mult în ochii lui Mircea Lucescu.

• 2.610 minute a jucat Denis Ciobotariu în acest sezon al SuperLigii. Dintre jucătorii de câmp, doar faristul Cristi Ganea (2.618) a strâns mai multe.

Unul cu Bosnia, unul cu San Marino?

În condițiile în care Adrian Rus, un obișnuit al primei reprezentative (22 de selecții sub tricolor) sare din calculele pentru titularizare din cauza inconstanței arătate în ultimele luni la Pisa, surse apropiate de echipa națională indică faptul că Mircea Lucescu le va oferi debutul ambilor fundași din SuperLigă. Indiferent de decizia pe care o va lua până la ora meciului cu Bosnia, legendarul antrenor român plănuiește ca stoperul care rămâne pe bancă în primul meci să intre din primul minut în deplasarea din San Marino. 

Acolo, "Il Luce" se va folosi de adversarul facil pentru a integra în echipă un nou fundaș și o va face într-o partidă fără presiune, în care Popescu sau Ciobotariu nu vor avea presiunea scorului și se vor putea acomoda cu traseele și automatismele colegilor. O strategie de viitor a selecționerului, care știe că Popescu și Ciobotariu pot juca roluri esențiale în perioada în care Drăgușin va sta departe de teren.