Confruntarea sa directă cu Michael Laudrup, în 1996, într-un meci dintre FC Barcelona și Real Madrid, are un loc special în memoriile sale.

Acest duel i-a adus lui Popescu porecla „Globetrotter”, acordată chiar de Pep Guardiola, fost coleg la echipă și, ulterior, unul dintre cei mai renumiți antrenori din lume.

De unde a plecat totul

Înainte de meciul disputat pe "Camp Nou", legendarul antrenor Johan Cruyff i-a oferit lui Gică Popescu o misiune clară și extrem de importantă: să îl marcheze pe Michael Laudrup, unul dintre cei mai creativi și periculoși jucători ai Realului în acel moment. 

„Cruyff mi-a spus înainte de meci: ‘Azi te ții doar după Laudrup. Nu vreau să miște, e cel mai periculos jucător’”, a povestit Popescu.

Încercând să respecte instrucțiunile primite, Popescu l-a urmărit pe Laudrup în primele minute, dar simțea că danezul găsea încă spații și ocazii. 

Atunci, Popescu a luat o decizie care avea să devină iconică: a intrat prin alunecare la marginea terenului, într-o mișcare riscantă care l-a trimis pe Laudrup direct în brațele colegilor de pe banca de rezerve a Realului. 

„Am primit cartonaș galben, dar azi sunt convins că s-ar fi dat lejer roșu pentru o asemenea intrare”, a mărturisit Popescu. 

Laudrup nu a mai reușit nicio acțiune periculoasă în restul meciului, iar Popescu a căpătat un plus de încredere. Barcelona a reușit să câștige acel El Clasico cu 3-0.

Porecla „Globetrotter” – un omagiu din partea lui Guardiola

La finalul meciului, în vestiar, colegul și prietenul lui Popescu, Pep Guardiola, i-a oferit o poreclă care avea să-i rămână în amintire. 

După ce l-a urmărit pe tot terenul, anulându-i complet jocul lui Laudrup, Guardiola l-a numit „Globetrotter.”

Pentru Pep, acest apelativ era un compliment față de dăruirea și efortul neobosit al lui Popescu, care părea că a fost prezent pe întreaga suprafață de joc. Această poreclă a fost inspirată de faimoșii sportivi de la Harlem Globetrotters.

Gică Popescu a avut o carieră de succes la Barcelona, unde a strâns 94 de meciuri și a marcat 13 goluri.

Pe lângă faptul că a fost căpitan al echipei, românul a contribuit la câștigarea unor trofee importante: Cupa Cupelor și Copa del Rey, ambele în sezonul 1996-1997, alături de Supercupa Spaniei.