Dezamăgire imensă în Minnesota. Vikingii s-au prăbușit în 7 zile! Super Bowl va fi transmis în exclusivitate în România de VOYO

de DAN POPESCU

Minnesota fierbe după ce Vikings au fost eliminați din play-off-ul pentru Super Bowl 2025. În direct pe VOYO, Los Angeles Rams s-a impus cu 27-9 la capătul unui meci în care echipa a dezamăgit crunt.

Cu doar o săptămână înainte, în ultima rundă a sezonului regulat, Vikings sufereau o altă înfrângere umilitoare, 31-9 contra lui Detroit Lions într-o întâlnire cu o miză imensă: primul loc în Conferința NFC și o săptămână în plus de pauză (câștigătoarele de conferințe, Kansas City Chiefs și Detroit Lions, nu au jucat în primul tur de play-off). Cum a fost posibil ca o echipă cu 14 victorii în sezon și considerată una de top în NFL să se prăbușească în doar o saptamână după două meciuri în care a înscris doar 18 puncte?

Dezamăgire imensă în Minnesota. Vikingii s-au prăbușit în 7 zile! Super Bowl va fi transmis în exclusivitate în România de VOYO

Pentru suporterii din Minnesota dar și pentru destui analiști există un vinovat principal și acesta este quarterback-ul Sam Darnold. Draftat în 2018 în prima rundă de către Jets, Darnold nu a confirmat niciun moment în cei 3 ani petrecuți în New York și a devenit ulterior un „journeyman” pe ruta Carolina Panthers - San Francisco 49ers.

Din postura de rezervă la 49ers a fost achiziționat de către Minnesota Vikings în martie 2024 cu un contract pe un an în valoare de 10 milioane dolari. Misiunea lui Darnold: să asigure un sezon de tranziție și de adaptare pentru tânărul quarterback J.J. McCarthy, draftat tot în 2024. Însă McCarthy a suferit o accidentare gravă la genunchi care i-a încheiat sezonul înainte să înceapă, iar Darnold a devenit opțiunea numărul 1 în centrul ofensivei. În noua formulă, Vikings au jucat un fotbal de calitate în primele 17 săptămâni ale sezonului – 14 victorii contra 3 înfrângeri și un Sam Darnold cu 35 de pase de touchdown la activ.

Se părea că Minnesota și-a găsit quarterback-ul perfect pentru următoarele sezoane și totul părea pregătit ca Darnold să semneze cel mai important contract al carierei. Însă totul s-a prăbușit ca un castel de nisip în doar o săptămână. Darnold a jucat îngrozitor contra lui Detroit Lions și Los Angeles Rams, reușind o singură pasă de touchdown în două meciuri și un rating de pasare submediocru de 66.4. Astfel, sezonul celor de la Vikings s-a încheiat abrupt și dezamăgitor, dar întrebările rămân. Iar cea mai presantă este dacă Sam Darnold merită un contract pe termen lung cu un salariu de 40 milioane de dolari pe an în condițiile în care a cedat lamentabil în cele mai importante momente ale sezonului.

Pentru majoritatea suporterilor din Minnesota răspunsul este clar – Darnold nu ar trebui să primească un asemenea contract pentru că nu face față presiunii în momentele critice. Decizia finală aparține managementului, însă se poate spune că, la 27 de ani, Sam Darnold și-a compromis doar în 7 zile o parte semnificativă din șansele de a primi contractul vieții în Minnesota.

Cei de la Vikings au acum de gestionat presiunea majorității fanilor, care sunt împotriva unei înțelegeri pe termen lung cu Darnold, pe care îl consideră un fel de Daniel Jones, quarterback-ul de la New York Giants care a semnat în 2023 un contract de 160 de milioane dolari pe 4 ani și a sfârșit prin a fi dat afară un an și jumătate mai târziu din cauza prestațiilor foarte slabe. Vikings au libertatea financiară de a-i oferi un contract consistent lui Darnold și rămâne de văzut dacă ultima impresie a contat mai mult decât cele 14 victorii din sezonul regulat.