de Dan Popescu
Sezonul 2024 trebuia să fie pentru Dallas Cowboys unul al marilor confirmări, însă s-a încheiat în același scenariu ca și în anii anteriori, adică o dezamăgire de proporții.
Cea supranumită „Echipa Americii” datorită numărului mare de fani pe care îi are în toată țara este veșnica pretendentă la Super Bowl înainte de startul fiecărei campanii. Dar realitatea din teren este cu totul alta decât așteptările din birourile patronatului.
Dallas Cowboys, an sub așteptări
Dallas Cowboys a încheiat sezonul cu 7 victorii și 10 înfrângeri, mult sub rivalele din divizie Philadelphia Eagles și Washington Commanders, care au mers împreună în play-off. Anul sub așteptări a dus la despărțirea de antrenorul Mike McCarthy, care a condus echipa timp de 5 sezoane. Pe ansamblu, acesta a înregistrat un bilanț pozitiv, 49 de victorii contra 35 de înfrângeri în sezonul regulat. Cowboys au mers de trei ori în play-off în mandatul lui McCarthy, fără să reușească vreodată să ajungă în finala de conferință.
În 2021, Cowboys au pierdut în Wild Card pe teren propriu contra lui San Francisco 49ers. Un an mai târziu, „Echipa Americii” trecea de Wild Card pentru a ceda ulterior în fața aceleiași San Francisco 49ers. Poate cea mai mare dezamăgire din „era McCarthy” avea să vină în 2023. După un sezon regulat impresionant, Cowboys porneau ca mari favoriți în Wild Card contra lui Green Bay Packers, chiar fosta echipă a antrenorului Mick McCarthy. Ceea ce a urmat a fost un dezastru pentru Dallas și fanii săi. Green Bay Packers conducea cu 27-0 la pauza mare și avea să câștige cu 48-32 un meci în care Dallas Cowboys nu a fost nici măcar aproape de victorie.
A fost primul moment în care s-a pus serios problema despărțirii de McCarthy, însă patronul Jerry Jones a decis să respecte și ultimul an de contract în speranța că echipa va reuși să livreze la nivelul așteptărilor sub comanda celui mai bine plătit quarterback din NFL, Dak Prescott. Cowboys nu au avut însă nicio șansă într-o divizie dominată de Philadelphia Eagles și Washington Commanders, iar accidentarea lui Dak Prescott la jumătatea sezonului a scos definitiv echipa din calculele realiste pentru prezența în play-off.
Acum, după plecarea lui Mick McCarthy, Dallas Cowboys se află în fața unor decizii complicate și importante în afară de cea a numirii unui nou antrenor. Lotul este unul dintre cele mai scumpe din NFL. Quarterback-ul Dak Prescott încasează 60 milioane de dolari pe an, iar CeeDee Lamb, unul dintre cei mai buni din Ligă pe postul de wide receiver, urmează să primească în 2025 un salariu de bază de 27 milioane de dolari.
Se împlinesc 39 de ani de când Dallas Cowboys câștiga ultimul Super Bowl
Pe lângă Prescott și Lamb, echipa are nevoie de întăriri pentru a reveni în elita NFL, însă la momentul actual plafonul salarial nu oferă perspective prea bune. Dallas Cowboys trebuie să rezolve și problema contractuală a celui mai bun jucător din linia defensivă, Micah Parsons, care a intrat în ultimul an al contractului de rookie și urmează să încaseze un salariu de 24 milioane de dolari.
Pentru a-l ține la echipă, Cowboys ar trebui să îi ofere lui Parsons un contract care să se apropie de salariu din 2025. Practic, la momentul actual, „Echipa Americii” plătește 111 milioane pentru salariul a 3 jucători(Prescot, Lamb, Parsons) dintr-un lot de 53. Plafonul salarial stabilit de NFL pentru 2025 este de 272.500.000 dolari pentru întreg lotul. Iar Cowboys sunt la linia roșie a plafonului și au de luat decizii cruciale care să permită echipei o libertate financiară fără de care lotul nu poate fi întărit.
În 2025 se împlinesc 39 de ani de când Dallas Cowboys câștiga ultimul Super Bowl. Așteptarea s-ar putea să continue pentru fanii „Echipei Americii”.
