Gaură financiară de proporții pentru Atlanta Falcons! A plătit un jucător cu peste 6 milioane de dolari pe meci!

de Dan POPESCU

• Înainte de startul sezonului 2024, Atlanta Falcons uimea lumea fotbalului american printr-o mega-afacere care avea să se transforme rapid într-un dezastru.

Managementul celor de la Falcons a luat decizia de a-i oferi un contract pe patru ani în valoare de 180 milioane de dolari lui Kirk Cousins, un quarterback în vârstă de 36 de ani, liber de contract la acel moment (Minnesota Viking nu i-a oferit prelungirea acordului) și care venea după o accidentare gravă la tendonul lui Ahile.

Toate aceste aspecte nu au contat pentru cei care iau decizii în Atlanta, iar în martie 2024 Cousins s-a ales cu un contract putem afirma senzațional având în vedere vârsta și performanțele sale anterioare. Zece luni mai târziu și cu trei meciuri înainte de încheierea sezonului regulat, antrenorul celor de la Falcons, Raheem Morris, a luat decizia de a-l trece pe Cousins pe banca de rezerve și de a-i oferi postul de quarterback până la finalul sezonului lui Michael Penix Jr., jucător achiziționat în draftul din 2024.

Schimbarea vine ca urmare a unor prestații dezastruoase ale quarterback-ului în care s-au investit 180 milioane de dolari dintre care jumătate bani garantați! În 5 meciuri meciuri consecutive Kirk Cousins și-a trecut în cont un singur touchdown contra 9 intercepții. Chiar și atunci când Falcons au reușit să câștige un meci după 4 înfrângeri consecutive, 15-9 cu modesta Las Vegas Raiders, nu a fost meritul lui Cousins, care a aruncat doar 112 yarzi, un touchdown și o intercepție (doar norocul a făcut să fie o singură intercepție).

A fost picătura care a umplut paharul în Atlanta, iar conducerea pare să accepte că a făcut o afacere proastă când i-a oferit lui Cousins un asemenea contract.

Cifrele vorbesc de la sine în cazul de față. Quarterback-ul în vârsta de 36 de ani a încasat deja 62.5 milioane de dolari pentru sezonul 2024 reprezentând bonsul la semnatură și salariul anual. Iar pentru 2025, Atlanta Falcons va suferi pierderi financiare semnificative indiferent de decizia pe care o ia. Salariu de 27.5 milioane de dolari al lui Cousins este garantat în totalitate, fie că rămâne cu echipa sau, foarte probabil, se renunță definitiv la serviciile sale. În plus, din „afacerea Cousins”, echipa se alege și cu o gaură consistentă de 65 milioane de dolari în plafonul salarial total pentru 2025 și 2026!

Conform unor surse apropiate de conducerea celor de la Falcons, Cousins are șanse minime să rămână în Atlanta și pentru sezonul viitor, urmând a fi pus pe liber. Quarterback-ul își va găsi, probabil, o nouă echipă la care ar putea accepta inclusiv statutul de rezervă având în vedere vârsta, în timp ce Atlanta Falcons rămâne cu o gaură financiară de proporții: 90 milioane de dolari (bonus la semnătură + salariile pe 2024 și 2025) plătite pentru un quarterback care a jucat doar 14 meciuri. Astfel, la 36 de ani, Cousins devine cel mai bine plătit jucător de fotbal american cu 6.428.000 de dolari pentru fiecare meci jucat în Atlanta!