de Dan POPESCU
Echipa care în februarie 2024 pierdea dramatic în Super Bowl în fața lui Kansas City Chiefs este acum de nerecunoscut și mulți susțin că acesta este sfârșitul pentru actuala generație a celor de la 49ers. Cert este că la momentul actual în San Francisco a venit momentul deciziilor menite să scoată echipa din criza de identitate cu care se confruntă. Iar cea mai importantă este cea legată de poziția de quarterback. San Francisco 49ers este într-o situație unică în NFL.
„Mister Irrelevant” și o poveste din San Francisco
Jucătorul cu rol decisiv în echipă este plătit cu un salariu incredibil pentru fotbalul american profesionist: 3.7 milioane de dolari pentru 4 ani și un bonus la semnătură de 77.000 de dolari, cam cât valorează unul din multele ceasuri ale lui Patrick Mahomes.
Povestea lui Brock Purdy este una demnă de un film. San Francisco a deținut ultima selecție, cea cu numărul 262, în draftul din 2022. Iar în fotbalul american există tradiția ca ultimul draftat să devină „Mister Irrelevant” al anului respectiv. În 2022, 49ers i-a oferit această „onoare” lui Brock Purdy, dar și un contract pe măsura poziției din care a fost draftat.
Probabil la momentul respectiv nimeni nu și-a închipuit că doi ani mai târziu „Mister Irrelevant” avea să își conducă echipa către un Super Bowl pe care a fost atât aproape să îl câștige. Într-un singur sezon, Purdy devenise „Mister Important” chiar dacă în continuare avea un salariu ridicol pentru NFL de un milion de dolari pe an. Însă 2024 a fost unul brutal pentru 49ers și pentru Purdy. Jocul echipei a suferit din cauza accidentărilor dar și a prestațiilor sub așteptări ale quarterback-ului.
În meciurile contra greilor din NFL, precum Kansas City Chiefs și Buffalo Bills, Purdy a dezamăgit crunt, iar sezonul său pe ansamblu a fost unul mult sub cel anterior, ceea ce ridică o întrebare serioasă în San Francisco: merită Purdy un nou contract care să îl aducă la nivelul starurilor din NFL sau ar trebui să joace și în 2025 (ultimul an de contract) pe salariul de un milion de dolari?
Managerul general John Lynch și antrenorul Kyle Shanahan au o decizie complicată de luat, asta pentru că în anul în care trebuia să demonstreze fără dubiu că merită un nou contract, Brock Purdy a oferit cele mai slabe prestații din carieră. A-i oferi la momentul actual un salariu de top, undeva între 50 și 60 milioane de dolari pe an ar putea părea un pariu extrem de riscant pentru manager și antrenor. San Francisco 49ers stă foarte bine în privința plafonului salarial, având disponibile aproximativ 60 milioane de dolari. Marea întrebare este dacă acești bani ar trebui direcționați către salariul Purdy sau să fie folosiți pentru alte priorități ale echipei.
Cert este că dacă 49ers renunță la proiectul Brock Purdy va exista o echipă care să îi ofere un contract evident mai avantajos. Iar dacă Purdy va avea succes la echipa respectivă, iar San Francisco nu găsește varianta potrivită pentru postul de quarterback, atunci John Lynch și Kyle Shanahan ar putea plăti cu propriile job-uri. Discuțiile decisive se vor purta după finalul acestui sezon și ar fi ceva deosebit dacă frumoasa poveste din San Francisco a lui „Mister Irrelevant” de un milion de dolari pe an să devină extraordinara poveste a unui quarterback căruia îi crește salariul de 50 de ori!
Jordan Love, de la Green Bay Packers, este în mod evident un quarterback de valoare, însă a primit un super-contract de 55 milioane de dolari anual după doar un sezon ca titular. Trevor Lawrence câștigă tot 55 milioane de dolari pe an la Jacksonville Jaguars și nu a reușit vreo performanță notabilă. De ce nu ar merita și Brock Purdy să fie plătit la un nivel asemănător sau măcar apropiat?
