(P) Primul moment european al lui Sepsi. Vezi istoria debuturilor românești în Europa

Echipa covăsneană a terminat pe 4 în sezonul trecut și a reușit să-și apere locul de Conference League și la barajul cu Viitorul Constanța. Joi seara, Sepsi va avea cel mai important meci de până acum. În Slovacia, cu Spartak Trnava, în turul 2 preliminar din Conference League. 

Peste jumătate dintre echipele românești au fost eliminate în primul tur la debut; doar 3 au avansat două tururi!

Fie că a fost vorba de adversari puternici sau de emoțiile debutului, cluburile din România au avut aproape de fiecare dată probleme în primul sezon de cupe europene. Excluzând Cupa UEFA Intertoto, în care nivelul era mult inferior și participarea nu depindea de locul în clasament, campionatul intern a trimis 32 de echipe în cupele europene. Dintre ele, 17 au ieșit încă din primul tur! Soarta debutantelor e la fel de tristă și în turul secund, unde s-au oprit alte 12 formații. Astfel, doar de 3 ori a avut România debutante în cupele europene care să avanseze 2 tururi, iar prima dată s-a întâmplat în 2011!

Steaua sau CFR, „out” din primul tur. Dinamo sau Rapid, din al doilea

Surprizele vin de la marile echipe ale țării, care au avut și performanțe notabile în Europa. Steaua a debutat în 1957-58, cu Dortmund, și a fost eliminată după 5-5 la baraj și un al treilea meci disputat pe teren neutru. La fel de scurtă a fost și prima aventură continentală a unor cluburi ca Petrolul (1958), Progresul (1961), UTA (1969) sau, în istoria recentă, Viitorul (2016), Urziceni (2008) sau CFR Cluj (2007), care luptă acum pentru calificarea în grupele Ligii Campionilor.

Alte echipe mari au depășit prima rundă, dar au fost eliminate imediat după. Prima participare românească în Cupa Campionilor le-a aparținut dinamoviștilor, în 1956. „Câinii” au obținut o victorie mare în primul tur, trecând de Galatasaray, dar în următorul au fost distruși de CDNA Sofia cu 10-4 la general. După Dinamo, și U Cluj (1965), Rapid (1967), Argeș (1972) sau Craiova (1973) au avut un debut fericit, urmat de eliminare în turul secund.

Tuchel, prima victimă în al doilea tur

Până în 2011, nicio echipă din România nu reușea să avanseze două tururi la debut. Mediașul lui Cristi Pustai a „rupt” acest blestem, avansând în dauna finlandezilor de la KuPS și a lui Mainz 05, echipă antrenată atunci de Thomas Tuchel. După 1-1 în ambele meciuri, Gazul a obținut calificarea la loviturile de departajare, unde portarul Răzvan Pleșca a fost erou. Povestea medieșeană s-a terminat în a treia rundă, în fața celor de la Austria Viena.

Performanța Gazului a fost depășită după doar 2 ani, când Astra și Pandurii au trecut câte 3 runde. Astra începea în turul 1 preliminar și trecea de Domzale, Omonia și Trencin înainte de a fi eliminată de Maccabi Haifa în play-off. Pandurii, pornind din turul 2, le-a eliminat pe Levadia, Hapoel Tel Aviv și Braga pentru a intra în grupele Europa League.

De 3 victorii are nevoie și Sepsi OSK acum pentru a se califica în grupele Conference League. Drumul echipei din Covasna începe joi, cu Spartak Trnava, echipă cu mare experiență în Europa dar care s-a chinuit cu maltezii de la Mosta în runda anterioară. Dacă se califică, Sepsi va întâlni în următorul tur câștigătoarea dintre Sutjeska și Maccabi Tel Aviv, iar în play-off poate spera chiar la statutul de cap de serie!