Roger Federer s-a retras din tenisul profesionist în septembrie 2022, când a jucat un ultim meci, alături de marele său rival, Rafael Nadal, într-o partidă de dublu, în cadrul Cupei Laver.
Printre lacrimi, Federer și Nadal s-au ținut de mână și au reușit cu mare dificultate să ducă la bun sfârșit o seară copleșitoare, din punct de vedere emoțional, în istoria „Sportului Alb.”
Nadal, în lotul Spaniei la turneul final al Cupei Davis. Intrarea pe teren nu îi este garantată
Doi ani și două luni mai târziu, „Matadorul” din Manacor se retrage definitiv din tenis, iar, cu această ocazie, Nadal a primit, din partea lui Federer, o scrisoare publică din care se evidențiază și mai clar strânsa relație de prietenie formată între cei doi rivali de carieră.
Ce i-a scris Federer lui Nadal, la retragerea ibericului din tenis
„Vamos, Rafa!
În timp ce te pregătești să te retragi din tenis, am câteva lucruri de împărtășit înainte să devin poate prea emoționat.
Să începem cu ce este evident: m-ai învins — de multe ori. Mai des decât am reușit eu să te bat pe tine. M-ai provocat în moduri în care nimeni altcineva nu ar fi putut.
Pe zgură, părea că pășesc în curtea ta, și m-ai făcut să muncesc mai mult decât mi-aș fi imaginat vreodată, doar ca să mă pot menține.
M-ai făcut să-mi regândesc jocul — chiar până la schimbarea dimensiunii capului rachetei mele, în speranța de a obține un avantaj.
Nu sunt o persoană foarte superstițioasă, dar tu ai dus lucrurile la un alt nivel. Tot procesul tău. Toate acele ritualuri. Aranjarea sticlelor de apă ca niște soldați de jucărie în formație, aranjarea părului, ajustarea lenjeriei... Toate acestea cu o intensitate maximă. În secret, chiar mi-a plăcut totul. Pentru că era unic — erai, pur și simplu, tu.
Și știi ceva, Rafa? M-ai făcut să iubesc acest sport și mai mult.
Ok, poate nu de la început. După Australian Open 2004, am obținut pentru prima dată locul unu în clasamentul mondial. Mă simțeam în vârful lumii. Și eram — până când, două luni mai târziu, ai intrat pe teren la Miami în tricoul tău roșu fără mâneci, arătându-ți bicepșii, și m-ai învins categoric.
Tot ce auzisem despre tine — despre acest tânăr jucător uimitor din Mallorca, un talent generațional, probabil viitor câștigător de Grand Slam — nu era doar o exagerare.
Eram amândoi la începutul drumului nostru, un drum pe care l-am parcurs împreună. Douăzeci de ani mai târziu, Rafa, trebuie să spun: Ce parcurs incredibil ai avut. Inclusiv 14 titluri la Roland Garros — istoric! Ai făcut Spania mândră... ai făcut întreaga lume a tenisului mândră.
Nu pot să nu mă gândesc la amintirile pe care le-am împărtășit, promovând acest sport împreună. Jucând acel meci pe un teren pe jumătate iarbă, pe jumătate zgură. Doborând recordul de audiență, jucând în fața a peste 50.000 de fani în Cape Town, Africa de Sud.
Făcându-ne mereu să râdem. Extenuându-ne unul pe celălalt pe teren și apoi, uneori, aproape literalmente sprijinindu-ne unul pe celălalt la ceremoniile de premiere.
Îți sunt încă recunoscător că m-ai invitat în Mallorca pentru inaugurarea Academiei Rafa Nadal în 2016. De fapt, m-am autoinvitat. Știam că ești prea politicos să insiști să vin, dar nu voiam să lipsesc.
Ai fost mereu un model pentru copiii din întreaga lume, iar Mirka și cu mine suntem atât de fericiți că toți copiii noștri s-au antrenat la academiile tale.
S-au distrat pe cinste și au învățat atât de multe — la fel ca alte mii de tineri jucători. Deși mereu mă temeam că ai mei vor veni acasă jucând tenis cu mâna stângă.
Și apoi a fost Londra — Laver Cup 2022. Ultimul meu meci. A însemnat totul pentru mine faptul că ai fost acolo alături de mine — nu ca rival, ci ca partener de dublu. Să împart terenul cu tine în acea seară, și să împărtășim acele lacrimi, va rămâne pentru totdeauna unul dintre cele mai speciale momente ale carierei mele.
Rafa, știu că ești concentrat pe ultimul capitol al carierei tale de povestit nepoților. Vom vorbi când totul se va încheia.
Pentru moment, vreau doar să felicit familia și echipa ta, care au jucat un rol imens în succesul tău. Și vreau să știi că vechiul tău prieten te susține mereu și va continua să te susțină la fel de tare pentru tot ce vei face în continuare.
Cu cele mai bune gânduri, fanul tău,
Roger,” au fost cuvintele extraordinare, publicate de Roger Federer pe conturile sale sociale.
