A scapat de cancer doar ca sa mai joace un meci! "Voiam sa-mi mai vad o data FIUL pe bicicleta!" Povestea unui portar care a 'eliminat' MOARTEA la penalty-uri:
True Story
O viata pentru fotbal, o sansa unica sa fie cel mai bun si un trecut care l-a macinat. Destinul lui Matt Duke, portarul celor de la Bradford, care ajunge pentru prima data intr-o finala - Cupa Ligii - dupa o cariera obscura. Pentru el, este premiul meritat pentru ca nu a cedat in urma cu cinci ani si a invins cancerul de care suferea.
"Cand auzi 'cancer' iti vine sa fugi, sa te ascunzi, sa plangi si sa renunti la tot"... Acestea sunt primele cuvinte ale omului care in 2007 afla ca sufera de o boala fatala. Avea 30 de ani cand medicii i-au spus ca mai bine se lasa de fotbal, ca e pacat sa rateze ultimele cateva luni din viata, timpul pe care i-l mai acorda cancerul testicular de care suferea.
Asa ca s-a uitat in urma: jucase la Sheffield, la Bury, Hull, Burton... si alte vreo doua, cvasi-anonime. Cu vestea care il facea sa planga, Duke isi dadea seama ca nu a realizat mare lucru, ca nu ajuns sa fie un portar de nivel inalt, visul pe care il avea inca din copilarie. In schimb, ramasese cu boala si cu speranta.
Operatia, revenirea
Asa ca medicii i-au recomandat operatia. In ianuarie 2008, Duke se opera de cancer - 'cel mai greu moment din viata mea, am simtit ca asta a fost', cum avea sa spuna. Era titular la Hull si unul dintre cei mai 'de gasca' oameni din vestiar. Normal, colegii lui au venit cu totii la spital, sa-l vada, iar el le-a intors vizita, direct pe teren. Dupa cateva saptamani de analize, controale si cutii intregi cu pastile, Matt Duke a primit ok-ul sa-si continue viata.
Era clar: scapase de cancer! Asa ca s-a intors pe teren, iar in martie 2008, la doar doua luni de la operatie, Duke era titular in Hull - Watford 3-0! Aplauze la scena deschisa, fanii in delir, bannere de sustinere si multumire pentru cel care nu a renuntat sa spere, iar Divinitatea l-a rasplatit. Alaturi de medici.
Eterna rezerva
Chiar daca nu a fost niciodata un portar bun, chiar daca nu a fost nici macar un titular la micuta echipa Hull City, Duke a stiut sa fie rezerva perfecta. Ai lui ii dadeau sansa sa fie intre bare doar in meciurile din Cupe, in campionat era preferat titularul. Si ce? Sansa avea sa vina peste cativa ani, asa ca merita asteptarea.
In toamna lui 2011, acelasi portar urias (1.96 m) isi incheia conturile cu Hull, dupa 7 ani, si semna cu Bradford. Urmeaza un meci titular, apoi este imprumutat la Northampton Town, sa aiba meciuri 'in picioare'. In martie 2012 e chemat inapoi, pentru ca titularul fusese eliminat. De atunci nu s-a mai oprit - a fost meci de meci lider in poarta celor de la Bardford City.
Cand viata iti da a doua sansa
Sezonul 2012-2013 este cel mai bun de cand s-a apucat de fotbal. La 36 de ani fara patru luni, Duke asteapta finala Cupei Ligii, de pe Wembley. Ca sa ajunga aici a fost nevoie ca el sa faca minuni in poarta: cu Wigan, cu Arsenal sau Aston Villa, iar drumul spre primul trofeu din cariera pare acum accesibil.
Episodul 1 - Cu Wigan, in turul 4, a fost 0-0 dupa un meci in care a scos tot. Cu Duke in poarta si, mai ales, in forma, Bradford castiga la 11 metri si se califica mai departe. Portarul care pacalise cancerul a avut atunci interventia decisiva, cea de la 4-2 - calificarea.
Episodul 2 - Din nou Duke, toti ochii pe el si in sferturi, contra marelui Arsenal. In mod normal, Wenger nu avea cum sa nu se califice. Sa fim seriosi, o echipa atat de mica - Bradford - nu poate sta in fata unui Walcott sau Giroud. Ba nu! Duke a inchis poarta din nou, ai lui au condus pana in minutul 88, cand apararea a gafat si s-a facut 1-1! Prelungiri, din nou, parade senzationale, din nou frica in careul mare si siguranta in careul mic... apoi 11 metri.
Duke a aparat sutul lui Cazorla, apoi fiecare echipa a mai ratat de cate doua ori! Finalul a insemnat 3-2 pentru Bradford, ca-li-fi-ca-re!!! Duke, normal - omul meciului, doar scosese 12 suturi de pe spatiul portii!
Episodul 3 - Semifinala cu Aston Villa - dubla mansa, din nou minune! Prima data s-a jucat la Bradford acasa, 3-1 pentru gazde! Villa nu avea cum sa cedeze, asa ca returul avea sa fie chiar nebun. 2-1 pe Villa Park, 40.000 in tribune! Degeaba! Duke a fost din nou magistral, a scos tot, in conditiile in care echipa s-a aparat tot meciul.
Cu 4-3 la 'general' si Villa lasata in urma, finala de pe Wembley se va juca intre Bradford City si Swansea, iar pentru Duke va fi meciul carierei!
Pe scurt:
- Bradford este primul club de Liga a patra care ajunge intr-o finala de Cupa Ligii, dupa mai bine de 50 de ani
- pana la aproape 36 de ani, Matt Duke nu a castigat vreun trofeu
- finala de pe Wembley va avea loc pe 24 februarie 2013. Ca sa ajunga acolo, Bradford a jucat 7 meciuri si a inceput din turul 1
- dintre cele 7 partide, 2 s-au decis la penalty-uri si doua in reprizele de prelungire
- trei echipe din Premier League au fost eliminate de Bradford pentru a ajunge in finala
- 102 ani au trecut de cand micuta echipa din nordul Angliei a castigat FA Cup - singurul trofeu din vitrina
- 11 interventii decisive a avut Duke cu Aston Villa, dublu decat orice portar din Premier League in acest sezon
- in saptamana in care a fost eroul calificarii in finala, pentru Matt Duke s-au implinit fix cinci ani de la operatie
- pentru ca s-au calificat in finala, jucatorii au primit cadou de la presedintele lui Bradford o calatorie in Las Vegas
"Faptul ca am invins boala, faptul ca am fost in stare sa joc din nou si sa ajung pana aici, in finala Cupei Ligii, sunt cele mai mari victorii din viata mea. In urma cu cinci ani, cand am fost operat, ma intrebam daca voi putea sa-mi vad vreodata fiul mergand cu bicicleta. Acum nici nu mai stiu cui sa multumesc pentru sansa mea"...
* FOTO: Getty
Urmăriți SPORT.RO și pe Google News
