Procese de milioane , 70 de runde si o peruca zburatoare: povestea uitata a SUPER FIGHT-ului dintre ROCKY MARCIANO si MUHAMMAD ALI

Pe cat de bun era in ring si pe cat de bun orator era, in 1967 Muhammad Ali a intalnit un adversar caruia nu-i putea face fata: i-a fost retras titlul de campion mondial, arestat, iar licenta de boxeur anulata pentru refuzul de a se inrola in armata americana. Apoi o "masina" i-a dat lovitura finala.

Murry Woroner, un executiv din domeniul publicitatii, a fost printre primii care s-au gandit la calculatoare ca la o masina de tiparit bani. Ideea sa a fost simpla. Crearea unui turneu de box virtual, difuzat la radio, care sa decida cel mai puternic supergreu din istorie: rezultatele urmau sa fie calculate de un computer NCR (National Cash Register) 315. In curand, audienta a ajuns la 12 milioane de ascultatori.

16 boxeri, de la John L. Sullivan pana la Muhammad Ali, au fost inclusi in turneu si 380 de posturi radio au aflat la final ca Boxeurul Virtual 004 (Rocky Marciano) l-a invins pe Boxeurul Virtual 002 (Jack Dempsey) dupa 13 runde. 

PROCESUL DE 1 MILION DE DOLARI

Ali l-a dat insa in judecata pe Woroner pentru defaimare si i-a cerut 1 milion de dolari. Computerul calculase ca Ali a pierdut in sferturile turneului, impotriva lui Jim Jeffries, pe care Ali il considera "cel mai stangaci si lent boxeur din istorie". Dupa ce Guvernul ii luase titlul, Woroner ii luase si reputatia.

Dar, fiind vorba de lumea boxului, s-a ajuns repede la un aranjament: Woroner i-a oferit 9.999$ ca sa filmeze o lupta  virtuala cu Rocky Marciano, iar Ali a acceptat. Fara viitor si fara bani, nu prea a avut de ales.

ROCKY MARCIANO

In momentul "super fight"-ului, Rocky nu mai luptase de 13 ani. Implinise 45 de ani, chelise si avea probleme cu spatele. Era inca in lumina reflectoarelor: prezentator TV, juca in reclame, afaceri cu lanturi de restaurante, proprietar de companie de producere a carnatilor. Dar, zgarcit pana peste masura, era clar ca nu va refuza lupta, atat timp cat nu risca sa-si pateze palmaresul imaculat, de 49 de victorii din 49 de meciuri, dintre care nu mai putin de 43 prin KO, decat virtual.

Datorita stilului sau foarte direct si fara prea multe artificii tehnice, trecerea timpului nu l-a pastrat in amintirea publicului ca pe cel mai mare boxeur, dar in acele vremuri a fost considerat printre gigantii boxului. Mai ales pentru ca, la doar 1,80 inaltime, cel mai scund dintre campionii mondiali din istorie, intruchipa si visul american: daca fiul unui cizmar italo-american reusise sa ajunga pe culmile gloriei, orice american era in stare.

SUPERFIGHT-UL

In iulie 1969, Marciano si Ali au luptat 70 de runde de un minut in Miami. Teoretic, ar fi trebuit sa fie ghidati de celebrul computer NCR 315. Teoretic, rezultatul ar fi trebuit decis de datele oferite de 250 de experti in box, la nu mai putin de 58 de atribute, cum ar fi viteza, putere si chiar curaj. Procedura parea riguroasa.

Dar, nu era decat o manevra publicitara. Ali spunea in autobiografia sa: "Nu a existat niciun calculator care sa ne spuna ce sa facem." Cei doi au avut grija sa nu se loveasca prea puternic, iar lupta a avut si momente amuzante. Marciano, care purta peruca, a fost atins la un moment dat cu o directa chiar in ceafa de Ali, iar aceasta i-a zburat. Rocky s-a enervat, a cerut oprirea filmarii si s-a calmat doar cand prietenii lui i-au spus ca lovitura n-a fost intentionata. Scena a fost, din pacate :), scoasa la montaj. Senzatia de farsa a fost amplificata si de faptul ca, pentru a simula realismul, "sangele" care-i curgea lui Rocky de la "taieturile" de la nas si frunte era, de fapt, ketchup.

"Pumnul meu nu i-au atins fata, nici pumnul lui pe a mea. I-am aratat lui Rocky cum sa ma loveasca si eu m-am prefacut ca ma prabusesc la podea. Am filmat 7 finaluri de meci, in unele castiga Rocky, in altele eu. Unele bucati din lupta au fost atat de realiste, incat au fost lasate asa la editarea video" - scria Ali in autobiografia sa.

Dar, in cea mai mare parte a ei, actiunea a lasat de dorit. Cei doi insa s-au despartit prieteni. Era si ultimul lucru pe care avea sa-l faca Rocky Marciano, pentru ca o luna mai tarziu avea sa moara intr-un accident de avion, cu o seara inainte de a implini 46 de ani.

REZULTATUL

Pe 20 ianuarie 1970, super fight-ul a fost difuzat in 1.000 de cinematografe din SUA si alte 500 in Canada, Mexic si Europa. Chiar daca rezultatul a fost tinut secret, pazit mai ceva ca aurul din Trezoreria SUA, multi l-au prevazut: erau vremurile razboiului din Vietnam, si toti stiau ca nu poti sa promovezi imaginea unui boxeur de culoare care a refuzat Armata americana. Astfel ca, pe parcursul "meciului", Rocky a fost umplut de sange, pus la podea, dar a revenit si a castigat "lupta" prin KO in repriza a 13-a. Verdictul calculatorului a venit sec: "Rocky Marciano castiga prin KO in secunda 57, dupa o combinatie de doua directe de dreapta si un croseu de stanga. Ali nu a reusit nici macar o lovitura in aceasta runda".

Ideea a murit in timp, dar, cu 2,5 milioane de dolari cat a incasat Woroner din acest meci, a iesit un om bogat.

In acest timp, Ali se pregatea sa revina "din exil" si sa lupte din nou in adevaratul ring.