Grupele de calificare pentru CM 2026 vor începe în luna martie din 2025 și se vor încheia până în luna noiembrie a aceluiași an. Formatul este standard, cu 12 grupe de câte patru sau cinci echipe, iar câștigătoarele grupelor își vor asigura un loc la Cupa Mondială din America de Nord găzduită de către Statele Unite, Canada și Mexic.

Cele patru locuri rămase vor fi apoi decise în martie 2026, într-un play-off cu 16 echipe - cele 12 vicecampioane din faza grupelor și cei patru cei mai bine clasați câștigători ai grupelor UEFA Nations League 2024-25, care nici nu s-au calificat direct pentru Cupa Mondială după câștigarea grupei și nici nu a intrat în play-off deja.

Obiectivul oficial al României va fi să câștige grupa pentru că după cum am văzut recent, este posibil, dar ținta realistă care reiese din ce vedem pe baza rezultatelor recente și a cotelor pe site-uri pariuri, va fi să intre măcar în play-off.

"Este o grupă echilibrată. Trebuie să câștigi meciurile pentru a putea spune dacă ai avut sau nu noroc la tragerea la sorți. Austria a terminat grupa la EURO 2024 pe primul loc, deasupra Franței și Olandei, nu ar trebui să considerăm că este ușor să ne calificăm. Avem o grupă competitivă, o grupă puternică, care va lupta pentru a merge la Cupa Mondială”, a declarat selecționerul Mircea Lucescu pentru FIFA.

Într-adevăr, Austria este o echipă foarte puternică. Elevii lui Ralf Rangnick i-au spulberat pe norvegieni cu 5-1 în Nations League în octombrie, și pe parcursul anului 2024 au învins multe echipe puternice. S-au împotmolit împotriva Sloveniei - echipă cotată asemănător cu România, de două ori în meciuri recente, ambele partide terminate la egalitate scor 1-1, deci poate există totuși șanse și pentru “Tricolori”.

"Am sperat din timp la adversari contra cărora nu am jucat în ultimii doi ani și jumătate. Această dorință a fost îndeplinită, așa că mă bucur. Logistic, sunt națiuni bune pentru noi. România au arătat cu victoria în grupă împotriva Belgiei la EURO că sunt un adversar foarte puternic. Nu doar că vom lua în serios fiecare echipă, dar ne vom pregăti cât mai bine. E clar că vrem să câștigăm această grupă”, a declarat antrenorul Austriei Ralf Rangnick pentru FIFA.

Bosnia și Herțegovina este echipa care ar putea pune probleme României pentru locul 2 în grupa H, dar cel puțin în acest an, rezultatele echipei conduse de Sergej Barbarez au fost predominant negative, însă au avut grupe dificile atât pentru calificarea la EURO 2024, cât și în Nations League.

În acest context, declarația selecționerului Barbarez în urma extragerii grupelor face mai mult sens: „[Aceasta este] cu siguranță o grupă care ne dă speranță”, a declarat antrenorul Bosniei și Herțegovinei.

Decizia ONJN nr. L2213806Y001313